El futuro del juego: ¿Adiós al formato físico en videojuegos?

La noticia saltó hace unos días y, como suele pasar, no dejó indiferente a nadie en la comunidad gamer. Hideo Kojima, una de las mentes más brillantes y respetadas de la industria del videojuego, expresó su tristeza y preocupación ante la dirección que está tomando PlayStation, y la industria en general, hacia el abandono progresivo del formato físico. “No tendremos nada propio, es u”, comentó el genio japonés, y sus palabras resonaron con fuerza entre millones de jugadores que sienten la misma punzada de nostalgia y, por qué no, de miedo ante un futuro incierto.

No es la primera vez que escuchamos campanas de este tipo. Desde hace años, la digitalización ha ido ganando terreno en todos los frentes del entretenimiento. La música dejó atrás el CD, el cine y las series se mudaron al streaming, y ahora, parece que le toca el turno a los videojuegos. Pero, ¿es este un paso inevitable o una decisión con consecuencias que aún no terminamos de calibrar?

Hideo Kojima y el dilema del formato físico: ¿Qué perdemos?

La frase de Kojima, "no tendremos nada propio", encapsula a la perfección el sentir de muchos. Cuando compramos un juego en formato físico, tenemos algo tangible. Una caja, un disco, a veces un manual, arte conceptual, o incluso algún extra coleccionable. Es nuestro, lo podemos prestar, revender, o simplemente admirar en nuestra estantería. Si, en unos años, la consola que lo reproduce deja de funcionar o los servidores dejan de dar soporte a la descarga digital, ese disco sigue siendo tuyo y, con suerte, podrá funcionar en una máquina compatible. Con el formato digital, la propiedad es, por decirlo suave, etérea. Adquirimos una licencia de uso, no el producto en sí. Si la plataforma decide retirarlo, si se cae un servidor o si, hipotéticamente, nuestra cuenta es suspendida, ese juego digital simplemente desaparece.

El debate no es nuevo, pero la magnitud de las declaraciones de una figura como Kojima le da un peso especial. La industria ha ido pivotando hacia lo digital por razones obvias: menores costes de producción (adiós a fabricación, distribución y almacenamiento), mayor margen de beneficio, y la posibilidad de implementar modelos de negocio como las suscripciones o los pases de batalla. Para las compañías, tiene sentido económico. Para el jugador, la conveniencia de no cambiar discos y tener toda la biblioteca accesible al instante es un punto a favor. Pero, ¿a qué precio?

La historia se repite: de la música a los videojuegos

Podríamos trazar un paralelismo con la industria musical. Hubo un tiempo en que coleccionar vinilos o CDs era una parte esencial de la experiencia para los amantes de la música. Se disfrutaba del arte de la portada, de las letras, de la sensación de tener un objeto. Luego llegó la descarga digital y, más tarde, el streaming. Hoy, la mayoría de la gente consume música a través de plataformas como Spotify o Apple Music, donde pagas una suscripción y tienes acceso a millones de canciones, pero no posees ninguna. El formato físico ha quedado relegado a nichos de coleccionistas o a ediciones especiales para fans muy dedicados.

¿Es ese el destino de los videojuegos? Parece que sí. De hecho, ya estamos viendo los primeros síntomas de lo que sería un futuro exclusivamente digital:

• Consolas sin lector de discos: La PS5 Digital Edition o la Xbox Series S son ejemplos claros. Más baratas, pero sin opción al físico.
• Juegos que requieren descarga obligatoria: Incluso comprando un juego físico, muchos títulos actuales exigen una descarga inicial masiva para poder jugarlos, lo que resta sentido a tener el disco.
• El auge de los servicios de suscripción: PlayStation Plus, Xbox Game Pass, Nintendo Switch Online. Son el Netflix de los videojuegos, y su popularidad no hace más que crecer.

¿Qué opciones tenemos los jugadores en este panorama?

Ante este escenario, como consumidores, ¿qué podemos hacer? La realidad es que la tendencia es fuerte y difícil de revertir. Sin embargo, no todo está perdido, y podemos adaptar nuestras estrategias de compra y disfrute de los videojuegos.

1. Aprovechar las ofertas en formato físico mientras duren: Si eres de los que valora tener el juego en sus manos, este es el momento de cazar esas ediciones especiales o simplemente los juegos en oferta en tiendas. Una vez que el formato físico sea residual, estas piezas podrían convertirse en objetos de coleccionista.
2. Considerar la segunda mano: El mercado de segunda mano es un pilar fundamental para el formato físico. Comprar y vender juegos usados no solo es una forma de alargar la vida de un producto, sino también de acceder a títulos a precios más económicos. Plataformas como Zokko Mercadillo son ideales para esto, ofreciendo una vía para encontrar esos tesoros físicos que ya no se fabrican o simplemente para ahorrar un buen pellizco. Es una manera de apoyar la "propiedad" de los juegos.
3. Estar atentos a las licencias digitales: Al comprar digital, es crucial entender que estamos adquiriendo una licencia. Guardar los recibos, leer las políticas de uso de cada plataforma y ser conscientes de que el juego puede no estar disponible indefinidamente son precauciones sensatas.
4. Explorar los chollos digitales: Si bien la "propiedad" es un punto débil del formato digital, la ventaja es la frecuencia y agresividad de las ofertas. Estar al tanto de los descuentos en las tiendas digitales de cada plataforma puede ahorrarnos mucho dinero. Muchas veces, los juegos digitales se pueden encontrar a precios de ganga, incluso para títulos recientes.
5. Valorar las ventajas del formato digital: No todo es negativo. La comodidad de tener la biblioteca al alcance de un botón, la inmediatez de las descargas (especialmente con velocidades de fibra cada vez mayores) y la reducción del desorden físico son ventajas innegables para muchos jugadores.

El debate entre el formato físico y digital es una de esas discusiones que divide a la comunidad, y las palabras de Hideo Kojima solo avivan la llama. Aunque el futuro parece inclinarse cada vez más hacia lo digital, la resistencia del formato físico, impulsada por coleccionistas y jugadores que valoran la tangibilidad, no desaparecerá de la noche a la mañana. La clave estará en cómo la industria balancea la conveniencia y rentabilidad del modelo digital con el deseo de los jugadores de "tener algo propio". Mientras tanto, nos toca a nosotros decidir cómo queremos jugar y, sobre todo, cómo queremos construir nuestras bibliotecas de juegos en esta nueva era.